Nota:Secondo la medicina galenica, che riprende e approfondisce la tradizione alessandrina (la quale già distingueva tra vena pulsante e vena non pulsante), la principale differenza tra vene e arterie risiede nel fatto che nelle prime, non pulsanti, scorre lo spirito naturale, mentre le arterie, vene pulsanti la cui etimologia è ricondotta dallo stesso Galeno al verbo tēreo 'custodire', 'proteggere', conservano e veicolano lo spirito vitale. Un'ulteriore distinzione tra questi due vasi sanguigni riguarda la proporzione tra sangue e spirito: nelle vene prevale quantitativamente il sangue, nelle arterie lo spirito (da qui il differente aspetto di sangue venoso e sangue arterioso). Per la medicina dell'epoca, inoltre, il distretto delle vene e quello delle arterie, oltre a contenere sangue e spirito diversi, sono separati e ciascuno svolge la propria funzione in maniera indipendente dall'altro. Nel Due e Trecento, il sost. vena indicava entrambe le tipologie di vaso sanguigno: la vena vera e propria, nella quale il sangue e gli altri umori prodotti dal fegato scorrono insieme allo spirito naturale (signif. 1), e la vena pulsante, cioè l'arteria (vocabolo che nella Commedia non ricorre mai). Questo secondo signif. (2) è desumibile dai contesti: a Purg. 9.102 la vena da cui «spiccia» il sangue vale senza dubbio 'arteria', poiché il sangue ne zampilla fuori con impeto, proprio come descritto nei testi di medicina con rif. alle ferite delle arterie; inoltre è del colore «fiammeggiante» tipico del sangue arterioso (quello venoso è invece di colore più scuro). Anche a Purg. 11.138 vena vale 'arteria', poiché in Provenzano Salvani «per il sentimento di vergogna lo spirito vitale, che non è sotto il dominio della ragione [...] si attivò tumultuosamente nel ventricolo sinistro del cuore, dal quale il moto pulsatorio si propagò all'aorta e poi a tutte le sue diramazioni più periferiche» (Ureni, Le vene e i polsi, p. 311): la virtù vitale trasmette infatti alle arterie, non alle vene, il suo effetto, che è il moto pulsatorio. Su questi aspetti e spec. per l'occ. di Inf. 1.90, vd. anche polso e rel. Nota. È estens. l'uso di vena (signif. 3) a Purg. 23.75, dove è rif. per sineddoche al sangue in essa contenuto (si riprende in questo contesto la descrizione della crocefissione di Gesù nei Vangeli). Ancora estens. è il signif. 4: vena indica i canali naturali entro cui scorre l'acqua sotterranea prima di sgorgare alla superficie della terra (cfr. anche ED s.v. vena); in partic. è biblica l'immagine di Par. 12.99 («quasi fluvius violentus quem spiritus Domini cogit», Is. 59,19).