Dal lat. classico orare 'pronunciare una formula rituale' e 'invocare, pregare' (DELI 2 s.v.; Nocentini s.v.), passato poi al lat. eccles. con rif. al culto cristiano (cfr. TLL s.v. oro, -are, 9, 2.1046.42). Il verbo è att. precocemente in it. antico, a partire dalla Formula di confessione umbra del 1065, col signif. di 'pregare' (cfr. Corpus OVI). Orare, esclusivo del poema ma meno frequentemente del popolare pregare (vd.), ricorre con usi e costrutti propri della latinità e vitali in volgare. Nel § 1, il verbo è impiegato a Purg. 15.112 nella costruzione indir. 'orare a qno' «a l'alto Sire» (vd. Ageno, in ED, Appendice, s.v. verbo, p. 52), in uso nel lat. tardo (con dativo cfr. TLL s.v. oro, -are, 9, 2.1049.67-72; con ad + accusativo cfr. DMLBS s.v. orare, § 2c) e comune nel volg. (ad es. Lib. Antichr., 5, v. 164: «E nu orenmo a Deu»; per altri ess. cfr. Corpus OVI). Nel senso assol. di 'pregare' (§ 1.1), l'occ. di Par. 31.92 è rif. alla preghiera che Dante rivolge a Beatrice quale entità celeste, ai vv. 79-90, e richiama testualmente il virgiliano «talibus orabat dictis» di Aen. VI 124 (cfr. Inglese, ed. comm., ad l., Tollemache in ED s.v). Con uso intrans. (§ 1.2), la voce dell'imp. compare a Purg. 13.50 nell'espressione òra per noi, corrispondente alla formula di invocazione lat. «ora pro nobis» delle Litaniae sanctorum (cfr. Bellomo, ad l.; vd. Poes. an. Ave Maria, 2, v. 70), per esprimere l'intercessione di Maria e dei santi presso Dio in favore degli spiriti penitenti. Si distingue il valore trans. di 'invocare' (§ 2), con ogg. diretto «buona ramogna» (vd.) a Purg. 11.26 e «grazia» a Par. 32.147. Per quest'ultimo passo, Inglese, ed. comm., ad l., e Malato, Apparato, p. 730 (preceduti da altri editori, ad es. Chiavacci Leonardi, ad l.; tra gli antichi Landino: «è necessario orando impetrare grazia da Dio»), intervenendo sulla punteggiatura, interpretano il verbo come gerundio assol. intrans. con valore di compl. di mezzo: «bisogna ottenere, pregando, una grazia». A parte si considera l'occ. di Inf. 19.114, in cui orare assume il signif. di 'adorare' (§ 3), già att. nel lat. classico e mediev. (cfr. TLL s.v. 9, 2, 1044.70-71; Du Cange s.v. orare 2) e nell'it. antico (es. Milione, 60, 31: «orano quello fuoco come dio»; Corpus OVI), e così inteso dai commentatori antichi (cfr. Ottimo; Francesco da Buti, ad l.). Nelle opere latine il verbo ricorre nel costrutto intrans. 'pregare a qno' in Mon. 2.3.16 («orantem suppliciter ad Eneam»), ma per lo più trans. con valore perorativo: 'implorare' (Ep. 5.1; Ep. 13.1; Eg. 1.25), 'perorare' in Mon. 2.6.9 in cit. diretta da Virgilio, Aen., VI 847-853 («orabunt causas melius»). In Mon. 2.3.8. ha il senso del lat. classico 'pronunciare'.