Dal lat. tardo frigdum (DELI 2 s.v. freddo), lat. class. frigĭdum, derivato da frigēre «algere vel torpere» (Cecchini, Uguccione, F 94, 1). In it. antico è att. sia come agg. sia come sost. sin dal sec. XIII (cfr. TLIO s.v. freddo). Nel poema, l'agg. freddo, nel suo signif. primario (§ 1), qualifica elementi fisici che sono a una temperatura più bassa di quella normale. In partic. è rif. ai ruscelli di montagna, evocati nel Paradiso terrestre (Purg. 33.111), e agli avvallamenti pieni d'acque del Casentino (Inf. 30.66), rispettivi echi virgiliani di Aen. VIII.597: «gelidum [...] amnem» e Buc. X.42: «gelidi fontes» (cfr. Inglese e Bellomo, ad l). Si distingue al § 1.1 ciò che è percepito come freddo in quanto di temperatura inferiore a quella corporea. Ai §§ 1.2, 1.3 l'agg. allude a una bassa temperatura atmosferica e ambientale: quella della stagione invernale nell'espressione freddo tempo (Inf. 5.41, dove Bellomo ricorda Aen. VI.311-12 «frigidus annus»; vd. tempo, § 2.1.1) e quella di una parte geografica, caratterizzata da rigide condizioni climatiche, specif. la Scizia a Inf. 32.27, e nell'esplicito richiamo scritturale a Ez. 1,4 («Et vidi, et ecce ventus turbinis veniebat ab aquilone, et nubes magna, et ignis involvens»), in Purg. 29.101, per rappresentare il settentrione, da cui giungono i quattro animali della processione mistica. Il sost. freddo (§ 1.4) indica l'assenza di calore, dovuta gen. a vari fattori fisici e metereologici ([3],[4], [6], [7]) o alla sensazione del freddo ([1], [2], [5]), specif. in relaz. alla natura del luogo infernale e ai suoi effetti, come il battere dei denti («da bocca», Inf. 32.38) e il viso bluastro («visi cagnazzi», Inf. 32.71) nella caratterizzazione della pena dei dannati della Caina e dell'Antenora. Nel signif. 2, l'attributo, in Purg. 19.11 e in Par. 21.36, è impiegato con rispettivo rif. al corpo e alle ali, entrambi intirizziti dal freddo notturno (cfr. Benvenuto da Imola: «nimio frigore quod contrahit et ligat membra»; Iacomo della Lana: «celate penne»). L'espressione freddo animale (Purg. 9.5) identifica lo scorpione, per la qualità materiale che presenta: è così inteso in quanto animale, secondo la classificazione scientifica di trad. aristotelica (cfr. Alb. Magno, De animalibus, XVI. 1-2), e in quanto costellazione, dalla trattatistica astrologica mediev. che annovera lo Scorpione tra i segni umidi e freddi (cfr. Bellomo, ad l.; vd. Casagrande, Il “freddo animale”, pp. 141-159; ED s.v. Scorpione). Nelle altre opere, il lessema ricorre anche in senso fig.: parallelamente all'accezione propr., freddo, rif. alla crudeltà della donna amata, vale 'duro, insensibile' (Rime 8.8, 8.31) e 'durezza di cuore' (Rime 8.23, 8.38, 8.53, 8.64); detto metaf. del poeta 'gelido cadavere' (Rime 8.24), 'esanime, privo di vita' (Rime 16.22); indica la giustizia morta in Rime 25.12. Con valore fras. Avere freddo e caldo significa 'essere tormentato' in Fiore 154.4.