Nota:Dal lat. *aculea (LEI s.v. aquila, 3a, 640.10). Le caratteristiche dell’aquila dantesca sono quelle della cultura medievale: la straordinaria potenza visiva dell’animale (già nei classici, cfr. Lucano, La Farsaglia IX 902-905), di Par. 1.48, e la capacità di volare più in alto degli altri uccelli, come a Inf. 4.96 (vd. aquila e cfr. anche l’aquila ‘astripeta’ di De vulg. 2.4.11). L’abilità nel volo e la capacità di scendere in picchiata repentinamente e rapidamente – già nella Bibbia (cfr. Baraldi, Il simbolismo) –, sono menzionate a Purg. 32.125 (e 32.112, dove l’animale è detto «uccel di Giove»). L’immagine dell’aquila che si forma nel cielo di Giove (a Par. 18.107 e 20.26), come in figura araldica (cfr. Carrega, Aquile, p. 288), non è imitazione delle «aguglie mortali» (Par. 20.32), ma «benedetta immagine» (Par. 19.95) e, anzi, il modello archetipico che è nella mente divina (Calenda, L’mmaginazione, p. 199): «Quei che dipinge lì, non ha chi ’l guidi; / ma esso guida, e da lui si rammenta / quella virtù ch’è forma per li nidi» (Par. 18.109-111). Le insegne militari dell’antica Roma a Purg. 10.80 sono forse intese impropriamente (cfr. Chiavacci Leonardi, p. 305); in realtà Dante indica le insegne imperiali così com’erano al suo tempo: aquile (nere) in campo d’oro (cfr. Ep. 4.12: «cum advolaverit aquila in auro terribilis»). A Par. 6.1, aquila (vd.), indica estensivamente l’impero e la sua capitale; con il signif. traslato indicante il ‘potere imperiale romano’, «signo aquile» si recupera ancora in due luoghi della Mon. (2.9.15 e 2.11.6).
Varianti.  Nell’Italia settentr. («con irradiazione in Toscana», LEI s.v. aquila 3a, 663.25 IIIa 663 25) si diffusero i derivati del lat. aquila, con spostamento dell’accento: *aquilea (ivi 649) e *aculea (ibid.), che spiegano rispettivamente il tipo aguiglia (per cui cfr. Romanini, Codici, p. 390) e aguglia. I due tipi aquila (vd.) e aguglia  si alternano nella tradizione del testo della Commedia, lasciando intendere una perfetta sovrapponibilità semantica (cfr. TLIO s.vv. aquila e aguglia). La scelta degli editori a favore dell’uno o dell’altro, se talvolta dipende da ragioni metriche (cfr. Petrocchi, Introduzione, p. 418 – ma non è sempre significativo lo spostamento dell’accento), talaltra si deve a ragioni stilistiche: possono confrontarsi le diverse soluzioni adottate in Inf. 4.96 (per cui si veda Nencioni, Struttura, p. 5) e Inf. 27.41 (per cui cfr. Inglese ad l.). E ancora Par. 1.48 dove, nell’ed. Chiavacchi Leonardi, aquila è preferita ad aguglia, e per ragioni metriche e per ragioni stilistiche.