Dal lat. tardo calare (cfr. LEI s.v., 9, 797), la voce è già ampiamente att. in testi del XIII sec. di vario ambito (cfr. TLIO s.v.). Nei numerosi contesti della Commedia si percepisce sempre l’idea del moto dall’alto verso il basso, declinata in varie accezioni a seconda dell’oggetto in movimento. Per il sintagma calare al fondo presente a Inf. 14.126 (§ 1) e da Dante usato in senso propr. con rif. alla discesa nell'Inferno, si veda l'articolo di Castellani Pollidori, Spigolature, pp. 406-414, che, a partire da un'att. collodiana, ne traccia la diffusione soprattutto in ambito marinaresco come espressione fissa per 'andare a picco', ipotizzando già nel lat. volg. l’esistenza del tipo *calare ad fundum. Oltre all'occ. della Commedia e agli ess. raccolti dalla studiosa, una ricerca sul Corpus OVI permette di individuarne occ. per la lingua antica anche in Sinibaldo da Perugia, Fedra (a. 1384), che risente dell’uso dantesco, considerato il contesto infernale del passo (con partic. rif. a Cerbero): «d'un che latrava tempestoso e forte / odier sonare una terribil voce. / Quest'era quel portir che nelle porte / de questa parte, dela qual se cala / al fondo de più dura e pegior morte» (cap. 21.95, pag. 228); in A. Pucci, Centiloquio (a. 1388): «Ah Sire Iddio, / pochè fortuna mi minaccia forte, / deh fa pitetti passi al calar mio, / sicch'io al fondo in un punto non cali, / come dimostra lo principio rio» (c. 22, terz. 4, vol. 1, pag. 248), e nella Destr. de Troya (XIV, napol.): «e facea gran tempestate in tal maynera che la nave per lo multo straquamiento che avea, ora mo' la poppa parea che se calasse in fundo» (L. 5, pag. 85.36).