Nota:Derivato di giovane, dal lat. iuvenis (DELI 2 s.v. giovane). Il vocabolo è att. per la prima volta nel Bestiario moralizzato, datato al XIII sec. e di area tosc., ove vale 'di età poco avanzata' rif. a un animale (vd. TLIO s.v. giovanetto, 1.2). Nella Commedia, giovanetto ricorre in tutte le cantiche. A Par. 3.103, 6.52 e 11.58 l'agg. vale 'in età non ancora matura' ed è rif. rispettivamente a Piccarda Donati, ritiratasi a vita monastica da fanciulla, a Scipione e Pompeo, che compirono le loro imprese in età giovanile, e a San Francesco, ribellatosi al padre in età giovanile per seguire la sua vocazione. In tali passi, l'agg. sembra esaltare affettivamente la precocità con la quale questi personaggi hanno iniziato a compiere le imprese che li hanno resi memorabili (cfr. anche ED). A Purg. 30.122, l'agg. è rif. agli occhi di Beatrice, i quali, nel tempo della giovinezza terrena e poi dell'ascesa celeste, furono una guida per Dante. A Inf. 24.1, l'agg. ricorre in senso fig. con rif. al periodo in cui il sole si trova nell'Acquario, dal 21 gennaio al 21 febbraio, ossia l'inizio dell'anno, in cui quest'ultimo è quindi fig. ancora fanciullo, dacché cominciato da poco (vd. Chiavacci Leonardi ad l.). A Purg. 7.116 e 15.107 il vocabolo ricorre come sost. e indica dunque un uomo di età non ancora avanzata. Nel primo caso è forse rif. ad Alfonso III di Aragona, primogenito di Pietro III, morto in giovane età, o all'ultimo figlio dello stesso Pietro III, che morì ancora più giovane del fratello, prima del padre; nel secondo caso, invece, il sost., nella forma giovinetto - entro la Commedia è att. anche il femm. giovinetta -, indica il giovane Santo Stefano che, lapidato da alcuni irosi, cade a terra morente e chiede a Dio, con mansuetudine, di perdonare i suoi assassini. Gli antichi commentatori non si soffermano sul signif. di giovanetto, in quanto consolidato nell'it. antico. Tutt'oggi il vocabolo è comunemente impiegato per indicare un ragazzo adolescente (vd. GRADIT s.v. giovinetto).