Dal lat. maxilla (DELI 2 s.v. mascella; cfr. anche Baglioni, Esiti del nesso -ks-). Il termine è att. in volg. già dalla metà del sec. XIII, con una distribuzione geolinguistica piuttosto varia (vd. Corpus OVI). In Dante, mascella è impiegato soltanto nella prima cantica e sempre in posizione di rima. A Inf. 32.107 (§ 1.1) il sost. indica meton. i denti, ossia lo strumento con cui, nell'Antenora, "suonano" le bocche dei traditori politici («eran l'ombre dolenti ne la ghiaccia / mettendo i denti in nota di cicogna» ivi, vv. 35-36; per tale immagine, vd. anche quanto detto s.v. cicogna).